Aunque Jose Smith no menciono específicamente el incidente con Zelph (supuestamente ocurrido entre mayo y junio de 1834 durante la marcha del “Campo de Sion” entre Ohio y Missouri) resulta evidente que durante ese periodo Jose consideraba que los territorios por donde estaban viajando (parte de la frontera oeste de aquel tiempo de los estados unidos) habia sido parte de las tierras que se describen en el Libro de Mormon. En una carta que Jose envio a Emma el 4 de Junio de 1834 escribio lo siguiente:

En todo nuestro viaje, en medio de una gran compañia de honestos y sinceros hombres, vagando sobre las llanuras de los nefitas, haciendo ocacionalmente un recuento de la historia del Libro de Mormon, moviendose sobre los monticulos (nt:referidos a sepulturas) del una vez amado pueblo del Señor, recogiendose sus craneos y sus huesos, como una prueba de su divina autenticidad, y mirando la fertilidad del pais, un esplendor y un agrado tan indescriptible, todo lo cual hace que el tiempo pase sin darse cuenta

Sin embargo de las posteriores declaraciones de Jose Smith se sugiere que su pensamiento respecto a la geografia del Libro de Mormon fue evolucionando con el tiempo. Kenneth W. Godfrey escribio lo siguiente en un articulo publicado en el Instituto Maxwell (FARMS) de Byu:

Que creia exactamente Jose Smith en distintos tiempos de su vida referente a la geografia del Libro de Mormon en general es algo indeterminado. Solo nos han llegado algunas declaraciones. Por ejemplo, mientras la Iglesia tenia su central en Nauvoo, Jose tuvo la oportunidad de leer un Best Seller de aquel tiempo, “Incidentes de un viaje a Centro America, Chiapas y Yucatan” escrito por John L. Stephens y que un amigo le envio desde el este. En una carta fechada en 16 de noviembre de 1841, el profeta le agradece a su amigo y le escribe acerca del libro diciendo que “de todas las historias que han sido escritas respecto a las antigüedades de ese pais este es el mas correcto” y que “apoya el testimonio del Libro de Mormon”. Dies meses despues, el Times and Seasons publico un entusiasta review del libro de Stephens, bajo la direccion de John Taylor como editor, aun cuando Jose habia anunciado poco tiempo antes su propia responsabilidad editorial con el periodico publicado por la Iglesia. El anonimo escritor del review (probablemente Wilford Woodruff) señalo que “recientemente hemos llegado a conocer …. [que] la ciudad de Zarahemla …. estuvo edificada en esa tierra [de Guatemala, de cuyas ruinas trataba el libro de Stephens]”

Sin embargo el revisar otros datos parecen reflejar un punto de vista diferente y hacer incierta una concepcion geografica, en caso de que hubiese habido una, que hubiese prevalecido entre los primeros lideres de la Iglesia. Evidentemente las opiniones de Jose Smith respecto a la materia fueron abiertos a nuevos conocimientos. De esta manera, cuando en 1834 Zelph fue encontrado, Jose creyo que la zona donde estaban viajando era “las llanuras de los Nefitas” y que los huesos encontrados eran una “prueba” del Libro de Mormon. Para 1842 el evidentemente creia que la mayoria de los eventos de la historia nefita habian ocurrido en america central. Si bien es posible reconciliar estos dos puntos de vistas, por ejemplo asumiendo que la mayor parte de la historia nefita tuvo lugar en america central mientras que solo ciertas batallas y excursiones ocurrieron en Illinois, es probable que el pensamiento de los primeros lideres de la Iglesia respecto a la geografia del Libro de Mormon fuese sujeta a modificaciones, indicando que ni ellos mismos sabian como resolver el tema.

Por cierto, siguendo con el tema de Zarahemla hay quienes creen en que el Señor indico especificamente que la ciudad de Zarahemla queda en las cercanias de Nauvoo (siendo el misisipi el rio Sidon), debido a DyC 125:3 la cual indica el mandato de crear una ciudad frente a Nauvoo a llamar Zarahemla, sin embargo la primera presidencia y apostoles han sido enfaticos en señalar que la posicion oficial es “no se sabe”.

Elder Antony W. Ivins señalo al respecto

Hay un gran entusiasmo en hablar acerca de la geografia del Libro de Mormon. Donde queda la tierra de Zarahemla?. Donde esta la ciudad de Zarahemla? y otros temas geograficos. Esto no hace ninguna diferencia para nosotros. Hasta ahora no se ha dicho nada que establezca definitivamente la respuesta a esta pregunta. Por lo tanto la Iglesia dice que solo estamos esperando hasta que descubramos la verdad. Todo tipo de teorias han sido hechas. Yo he hablado con por lo menos una docena de personas que han encontrado el lugar donde se encuentra la ciudad de Zarahemla y no obstante el hecho de que ellos se asumen como estudiosos del Libro de Mormon, cada uno varia en miles de kilometros respecto a los lugares que han identificado. Nosotros no podemos dar ninguna solucion definitiva. Cuando estudien el Libro de Mormon tengan en mente el no hacer declaraciones definitivas con respecto a temas que no se han demostrado de antemano ser verdad

Un sabio consejo que de vez en cuando muchos deberiamos seguir 🙂